Una foto divulgada recientemente capturó un fenómeno asombroso: la ruptura de la barrera del sonido. Este suceso tuvo lugar el 10 de febrero de 2025, cuando el avión supersónico civil estadounidense, denominado XB-1, realizó su segundo recorrido a velocidades que superaron Mach 1. Este acontecimiento representa un avance significativo en el progreso de la aviación a velocidades supersónicas.
Los investigadores emplearon una técnica avanzada conocida como fotografía Schlieren para capturar las ondas de choque que se generan alrededor del avión al desplazarse a velocidades supersónicas. Esta técnica hace posible observar las variaciones en el flujo de aire, revelando lo que usualmente no es visible para el ojo humano. De acuerdo con los expertos que participan en el proyecto, esta imagen simboliza un progreso relevante en la comprensión de las dinámicas del vuelo a velocidad supersónica.
La captura de la fotografía se logró gracias a una coordinación meticulosa. El piloto de pruebas del XB-1, Tristan «Geppetto» Brandenburg, colocó el avión con precisión en un punto específico sobre el desierto de Mojave, volando frente al sol. Desde tierra, los equipos científicos emplearon telescopios provistos de filtros especiales para registrar las distorsiones en el aire causadas por la velocidad del avión, que excedió los 1,225 kilómetros por hora.
Silencio supersónico: un progreso crucial
Silencio supersónico: un avance clave
El XB-1 es un avión experimental creado como antesala de un modelo comercial denominado Overture, diseñado para llevar entre 64 y 80 pasajeros a velocidades de hasta Mach 1.7, casi el doble de la velocidad de los aviones subsónicos actuales. Con más de 130 encargos anticipados de diversas aerolíneas destacadas, se prevé que Overture comience a operar antes de que finalice la década.
Rumbo al retorno de los vuelos supersónicos
Hacia el regreso de los vuelos supersónicos
Han pasado más de 21 años desde que el último vuelo comercial del Concorde puso fin a la era de los aviones supersónicos. Sin embargo, los avances tecnológicos recientes, como los materiales más ligeros y resistentes, así como las mejoras en aerodinámica y propulsión, están impulsando el regreso de esta tecnología. A diferencia del Concorde, que utilizaba métodos tradicionales como túneles de viento para su diseño, el XB-1 y el Overture han sido desarrollados utilizando dinámica de fluidos computacional, lo que ha reducido significativamente los costos y el tiempo de desarrollo.
El diseño del Overture también incluye características innovadoras, como un sistema de visión de realidad aumentada para los pilotos, que reemplaza el tradicional morro móvil del Concorde, simplificando la estructura y reduciendo el peso del avión.
Compromiso con un futuro sostenible
Otro aspecto destacado del proyecto es su compromiso con la sostenibilidad. Tanto el XB-1 como el Overture están diseñados para operar con combustible de aviación sostenible (SAF). Aunque la adopción de SAF aún enfrenta desafíos, como su limitada disponibilidad y alto costo, los expertos confían en que este combustible jugará un papel esencial en el futuro de la aviación.
La construcción de una planta de fabricación en Carolina del Norte permitirá la producción de hasta 66 aviones Overture al año, marcando un paso importante hacia el regreso de los vuelos comerciales supersónicos. Estos avances no solo prometen hacer los viajes más rápidos y eficientes, sino también más sostenibles, estableciendo un nuevo estándar para la aviación del futuro.
